十二生肖中的第一部位
在十二生肖中，耗子義正辭嚴地占有著第一部位。十二生肖的次序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。中國與印度兩大四大文明古國的生肖排列如出一轍，僅僅印尼的屬相小動物，是十二神明座下的十二神獸。此外，虎的部位上印尼分配的是獅子座，這大約是由于印尼自古有獅無虎的原因吧。越南選牛為代表，鼠只能放置末座。泰國的以蛇為尊，鼠就退到第8位。受修真十二生肖文化藝術危害的國家和地區都和我國大概類似，只有八屬相的越南沒有此類。緬甸人以屬相紀日，星期四出世的屬老鼠，星期五出世的屬天竺鼠（豚鼠），卻也和鼠有深厚感情。
鼠在華夏文化中緣何這般受歡迎呢？
古代人有“陽陰說”，一天分12個時辰，一天自零點逐漸記時。零點包括在第一個時間－－子時里，即前一天23時許當日零晨1時中，換句話說，子時相互連接著昨日與今日。十二生肖小動物的腳趾或為奇數，或為偶數，僅有鼠的爪子為四趾，后爪為五趾。古代人以合數為陽雙數為陰，鼠陽陰完備，爪子反映“昨日之陰”，后爪代表“今日之陽”。鼠與子時緊密聯系，更何況夜深時候恰好是耗子最活躍性的情況下。因此鼠就占了十二生肖小動物的第一部位上。
也有些人說，軒轅氏以百米賽跑定次序，老牛一路領先，臨到終點站，耗子投機取巧跳上牛背，頭探于前取了第一，排在牛前。柯爾克孜族另有叫法：鼠在市場競爭中最開始渡水走上之岸，故排名第一。
也有一個故事更有意思：貓與老鼠，原是盆友，屬相比賽以前貓托耗子給自己報考，結果耗子只圖自身搶榜首，忘記了盆友的信賴。貓被清除屬相以外，此后責怪，見鼠就咬，變成鼠的天<敵。但是，這小故事沒表明鼠排第一的緣故。
也有民間故事講十二生肖是評比出去的。牛以容積大，對人們奉獻大而排在第一位，耗子不講道理，聲稱自身較大 ，遭受所有的動物的嘲笑。耗子規定大伙兒一起在街上，讓人們評定誰更高。老牛走在街上，大家都贊揚它身強體壯，卻難得少有夸它大的。耗子忽然邁上牛背，卻使大家吃完一驚，都說：“很大的老鼠！”耗子回望別的小動物，說：“聽見了沒有，都說我大。”大伙兒沒有話說，就要耗子占了第一。
許多文人墨客煞費苦心地考資格證書，老想討個正兒八經的叫法。除開“陽陰說”也有“盤古開天辟地說”。清朝《廣陽雜記》說，上古代，乾坤雜亂一片，是鼠于子時咬到雜亂，使乾坤分離，又有牛辟地于丑時，建此創世苦功，因此鼠位居十二生肖之首，當然實至名歸。
諸多傳說故事，都無法為憑，但小故事中機敏、奸詐而又好運氣的老鼠形象，卻豐富多彩了民俗文化。
填倉節夜嫁女的耗子
陰歷正月二十五日是填倉節，又被稱為天倉節。流傳很早以前，北方地區曾旱災三年，赤地千里。執政者卻不管不顧老百姓好歹，依舊橫征暴斂，以致餓殍遍野。一位看管糧庫的官員于心何忍，買入救民，隨后在正月二十五日縱火燒倉，自身也在烈焰中告一段落性命。大家為了更好地留念這名為普通百姓犧牲的無名氏倉官，就在正月二十五這一天，北方地區每家每戶在院子或打谷場用篩過的炊灰，灑出一個個糧囤狀的灰圈，內放五谷雜糧，并在其上遮蓋瓦塊，意即鋪滿糧庫。
填倉節這一天，糧商米販都需要祭“倉神”。倉神便是耗子，號為“大耗星君”，《東京舊俗志》說它“執掌倉中之老鼠”。耗子在北方地區被稱作“老鼠”是以五代的后唐（923－936）逐漸的。那時候的租庸使（即財政局重臣）孔謙，常巧立名目掠奪老百姓，諸多苛捐雜稅以外還需要設“附加稅稅率”，“附加稅稅率”以外又加“雀鼠耗”。例如絲棉綢麻每交納十兩加耗一兩，谷物每石加耗二升，強制性大家付款庫房中雀鼠耗損的虧損。從而，北方地區別名耗子為“老鼠”。大家對政界上的老鼠和庫房里的老鼠深惡痛疾而又萬般無奈，只有在填倉節時祈禱倉神照顧，讓糧米全倉，別讓耗子“耗”得過多。
這一天的夜里是不能上燈的。由于填倉節是老鼠嫁女的日子，不可以驚了嚙齒動物的好事兒。老鼠嫁女一向是我國民間年畫或剪紙畫的傳統式主題，鼠新郎官、鼠新娘子及其鼠儐相、客人這些一如世間的場景，盡管莫不嘴尖小細腿，卻都穿紅衫著綠褲，搖搖擺擺，結隊成形，莊重而搞笑。老鼠嫁女之日并不是全訂在正月二十五日，有的地區是正月初十，這一夜還務必上燈，為鼠照明燈具。浙江省金華市一帶，故時以二月初二為老鼠嫁女日，這一天家家戶戶炒爆大豆，拌以老紅糖，撒于屋隅。
唐朝作家柳宗元有篇寓意故事，寫一個子年出世的人，“鼠，子神也，因愛鼠”。另有一則與柳宗元寓意故事中角色相以的事例，見《清稗類抄》：“江陰有何姓才算是其家主人家自以為是本名生肖鼠也，乃不畜貓，見鼠，輒禁人捕。時間一長，鼠大蕃息，日跳梁進出，不懼人。”
故時上海市一帶有避耗子成空的風俗習慣。耗子出門尋食，失足落地式，稱之為“耗子成空”，聽說見者多見不吉利，非病即滅，務必禳解。其方式是沿街乞討大米，謂百易米，回家了用于做飯，吃完便可解決。
湖北省長江中下游一帶將小初夜當作老鼠嫁女日，別名“鼠添箱”。那一天，家家戶戶要將插上花的混沌皮放到在黑暗中，嚴禁舂米、壓面，大人小孩禁止喧鬧，假如驚擾了耗子，明年便會搗蛋。在青海省的一些地域有“蒸瞎耗子”的風俗習慣。每一年陰歷正月十四日，家家戶戶用面揉成十二只耗子，不捏雙眼，隨后用籠屜煮熟，待元宵佳節時擺上供桌，并點上燈上香，懇求耗子只食草根創業，勿傷農作物，以保底年大豐收。陰歷正月第一個子日，滿族在這一天要開展熏鼠火民俗活動。農家院的小朋友們在田坎上灑下麥草并引燃，以做到燒除野草并驅逐老鼠的目地。這一項民俗活動，有益于滅老鼠、殺蟲，草灰還能夠肥田。此外，子日屬龍，在這一天燃一把熏鼠火，其代表性所有權大家獲得了心理狀態上達到。
中國民間與鼠相關的節日，也有一些。如基諾族在農歷十二月里的“淬煉節”，貴州鎮遠縣涌溪龍姓廣大苗族地區在陰歷臘月初一的“吃老鼠便便”（也稱“滅老鼠節”），浙江臺州一帶漢族人在陰歷正月十一日的“打老鼠眼”等。但這種民俗傳統式節日就并不是嚙齒動物風景的日子了－－他們通常變成被襲擊、驅逐、詛咒的倒霉鬼。滿族在陰歷正月里也是有在田里燒草驅逐老鼠的風俗習慣。
嚙齒動物遭此工資待遇，是由于他們傷害農業和林業大草原、盜吃谷物、散播傳染病等病癥。最反感的是四處咬人。嚙齒目動物的門牙終身持續生長發育，經常要借嚙物磨短，人們的衣服、家俱乃至房屋建筑都變成嚙齒動物磨牙齒的目標。蟲鼠太甚，以致中國臺灣初次發售鼠年郵票時，頗費彷徨：將耗子印在紀念郵票上，豈知“放鼠猖狂”？最終設計方案一荷蘭鼠圖案設計濫竽充數。實際上，荷蘭鼠僅僅模樣討人喜歡一點，就其生長習性言則也屬林間害獸。自然，其皮可制裘，其尾能制筆，還算能“變害為寶”吧。
河貍鼠（也稱海貍鼠）、麝鼠頗有經濟價值，試驗室里的大、實驗鼠有醫藥學使用價值，也不屬害鼠這類，大家對他們采用維護現行政策并推行奶粉喂養。鼢鼠是大草原、田地里的一害，但近些年大家發覺其骨能夠 替代虎骨當藥，醫治風濕。那樣既可維護瀕臨滅絕的老虎獅子，又可變性害為利。《西游記》里作祟的鼠精<
嚙齒動物的整體印像不佳。耗子本性貪欲、怯弱、奸詐，又一直偷偷摸摸地行動，因此中文中很多帶貶義詞的詞句便由耗子繼承而成。譏人目光淺短，便說“目光短淺＂；斥人器量窄小，則說“鼠肚雞腸”；慌亂逃走，可以用“驚恐萬狀”來描述；猶猶豫豫，常被稱作是“首鼠兩端”；偷竊行為，是“鼠竊狗盜”；長相猥褻的，此謂“獐頭鼠目”；面帶濕邪的，狀之為“賊眉鼠眼”這些。
中國知名的古典風格神話小說《西游記》，寫遍了天上人間的仙、神、魔、妖。在其中與鼠相關的許多。二十八宿、六丁六甲是天空武將，都參加過圍堵美猴王的對決，后又與美猴王協作，暗地里維護唐三藏取經。二十八宿中的虛日鼠，能夠 在晴空萬里的夜里，在北方地區的夜空尋找它的足跡。六丁六甲中的甲子年武將王文卿也是鼠神。
《西游記》中第20、21回中想吃唐僧肉的黃風怪，是黃毛貂鼠精，原是靈山下得道成仙的耗子，因偷了如來佛祖琉璃盞中的菜油，畏罪逃到世間作祟。第80－83回中的鼠精，一想著和唐三藏配婚，被孫大圣查出來實情，原來是金鼻白毛老鼠精，也在修真界偷過香火，能坐騎漂亮美女、自稱為“半截觀音”、“地涌夫人”，跟天空的托塔天王、哪吒三太子套過干親。最終黃風怪和鼠精都被孫大圣降服。
書里鼠神、鼠妖有正有邪，無論正魔都給《西游記》增加了顏色。
“迪士尼”開心的小精靈。
比較之下，西方國家的藝術大師好像對嚙齒動物更為包容。在西方國家，耗子變成開心的精靈而富有審美觀使用價值。前捷克卡通片《鼴鼠的故事》里的主角，是一只討人喜歡的小鼴鼠；美國動畫片《貓和老鼠》里那只總是能勝貓湯母一籌的耗子杰里，也是一個討喜的精靈。
或許迪斯尼公司造就的米奇老鼠品牌形象也是絢麗多彩，幾十年來，米奇老鼠和唐老鴨踏遍了全球，赫赫有名的水平超出了歷年特朗普總統。不一樣國家、不一樣信念的成年人和小朋友們，誰可以討厭那憨態、機敏而頗具幽默風趣的米奇老鼠呢？
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